7. 逐鹿未来
在亚利桑那州，“巨麦镜”的
第一块镜片已被铸成
这台巨大的仪器将会在智利的拉斯坎帕纳斯
天文台兴建
由7块镜片组成，每一块的直径都超过8米
并会排列成花瓣形
它们能收集的光线将会超过
当前任何望远镜的4倍
计划在2015年建成的加州“三十米望远镜”
可说是凯克望远镜的巨大版本
数百块拼合镜面构成一面巨大的镜片
镜片整整楼高六层
欧洲已预备了“欧洲特大望远镜”计划
它的口径为42米，如奥林匹克游泳池那般大
比三十米望远镜的表面积大2倍
这些未来的庞然大物，都特别优化了红外线观测
将会装备敏感仪器和自适应光学系统
相信它们会揭示出宇宙中的
第一代星系和恒星
也许，它们会为我们提供其他太阳系行星
的首张真实照片
但对射电天文学家来说，42米只是区区小数
他们会连接许多细小的仪器
综合成一组大型的接收器
在荷兰，“低频阵”，简称LOFAR
正在建设中
3万枝天线将会透过光纤连接到一台中央超级电脑
这个新颖的设计是没有任何可动的部件
但亦能同时观察八个不同的方向
LOFAR技术将有助指引“一平方千米射电阵”
的落成，这是目前射电天文学家
愿望清单上的首位
这国际性的阵列将会在澳大利亚或南非兴建
大的碟形天线和小的接收器将合力展示出
一片非常详尽的射电波天空
它的总接收面积为1平方千米
这新建的阵列将会是史上最灵敏的
射电器材
演化中的星系、威力强大的类星体、不停眨眼的脉冲星
没有任何的射电波能成功逃过
一平方千米射电阵的法眼
它甚至会寻找由地外文明传来的
无线电讯号
至于空间又怎样？
嗯，哈勃空间望远镜在第五次也是最后一次的
维修任务后将服务至2013年左右
大概到那时候，它的继承者将会发射
与“韦伯空间望远镜”相遇，这台红外线空间天文台
是以前美国宇航局局长命名
抵达空间后，它那6.5米口径的拼合镜面
会像花朵一样展开
感光度比哈勃强7倍
它有一个巨大的遮光罩
一直遮盖着光学和低温仪器，让它们在
接近摄氏零下233度的低温环境下运作
韦伯空间望远镜将不会绕着地球运行
反之，它会停泊在距离地球150万公里的地方
以绕日轨道运行
半个世纪前，帕洛玛山上的海尔望远镜
曾是史上最大的望远镜
现在，一台比它还要大的望远镜将会放到空间的深处
我们只能靠想象去推测它将带给我们怎样惊人的发现
请密切留意！
与此同时，富创意的工程师常为
新望远镜带来革命性的设计
在加拿大，科学家建造了一台“液态镜片望远镜”
在这种望远镜中，星光不是由一个
固体的镜子反射，而是用一个盛满液态水银的
转动曲面来反射
这设计令水银望远镜只可以向上望
但它的优点是比较便宜
而且容易建造
射电天文学家想把如LOFAR般的小型天线阵列
放在月球的表面
尽可能远离来自地球的干扰源
谁知或许有朝一日，可能会有一台大型的
光学望远镜放在月球的背面
透过使用空间望远镜和遮掩圆面
X射线天文学家希望将来他们的视野
能大大扩阔
他们或许还能成功地拍摄到
黑洞的最边缘
或许有一天，望远镜能解答其中一个
一直困扰着人类的问题：在宇宙中，人类孤单吗？
我们知道在宇宙中还有其他的太阳系
我们甚至猜想有行星和地球一样
有着液态水
但…
那里有生命吗？
要找出这种太阳系外行星来证明是很困难的
它们经常避开了天文学家的视线
掩藏在其母恒星的强光下
发射到夜空之中的干涉仪也许能提供
一个新颖的解决方案
目前，美国宇航局正考虑一个称为
“类地行星搜索者”的计划
而在欧洲，科学家正设计着“达尔文阵列”
6台空间望远镜列队环绕着太阳运行
它们间的距离由激光控制，并准确至十亿分之一米
集合起来，它们拥有难以置信的分辨能力，能抵消
恒星所放出的压倒性光芒，好让科学家能看见
环绕着其他恒星，像地球般的行星
然后，天文学家必须研究由行星反射出来的光
它刻有行星大气的光谱指纹
谁知道，我们或许在15年内能探测到
氧气、甲烷和臭氧的印记
这些生命的标记
宇宙充满着惊喜
天空带来的感动从未停止
难怪全球成千上万的业余天文爱好者
在每个晴朗的晚上都外出
为宇宙着迷
他们用的望远镜都比
伽俐略当年用的更好
他们拍的数码相片甚至胜过了
数十年前的专家所拍摄的菲林相片
天文学家对宇宙知识的渴求，利用望远镜
对宇宙进行的探索，也只有400年
在宇宙中还有很多未被开发的疆土
自从伽俐略在四个世纪前用他的望远镜窥探穹苍
人类已向前迈进了一大步
虽然今天我们仍然用着望远镜来观测宇宙
但已不再局限在地球上，已闯进了无穷无尽的太空
人类的根本在于
我们拥有无尽的智慧和求知欲
而我们才刚开始解答着一些
最重要的问题
我们在银河系中找到了超过300颗行星
也探测到环绕着遥远恒星的
行星上存在着有机分子
这些难以置信绝妙的发现好像是人类探索史上的顶峰
但最佳的无疑尚未来临
其实，你也可以加入发现者的行列
只要举目，感受天地那奇妙